Marea Urmărire a locomotivelor a avut loc pe 12 aprilie 1862, în timpul Războiului Civil. Voluntarii Uniunii, conduși de cercetașul James J. Andrews, au capturat trenul The General în nordul Georgiei, cu scopul de a perturba calea ferată Western and Atlantic către Chattanooga. Forțele confederate i-au urmărit – mai întâi pe jos, apoi cu trenul, inclusiv cu trenul The Texas – pe o distanță de 87 de mile.
După victoriile Uniunii la Fort Henry și Fort Donelson în februarie 1862, generalul confederat Albert Sidney Johnston s-a retras din centrul statului Tennessee, evacuând Nashville pe 23 februarie. Generalul unionist Don Carlos Buell a ocupat orașul, prima capitală a unui stat confederat care a căzut.
În martie, armata lui Buell a fost plasată sub comanda generalului Henry Halleck și trimisă să-l ajute pe Ulysses S. Grant, lăsându-l pe generalul-maior Ormsby Mitchel cu 10.000 de soldați în Nashville. Cu foarte puțină rezistență confederată, Mitchel a avansat spre sud-est și a ajuns la Murfreesboro pe 20 martie.
În primăvara anului 1862, spionul civil născut în Kentucky, James J. Andrews, i-a propus generalului-maior Don Carlos Buell un plan de a fura un tren în Georgia, de a-l duce spre nord și de a distruge liniile ferate și podurile – în special podul Bridgeport, Alabama.
Cum a decurs prima încercare eșuată și Marea Urmărire a Locomotivelor
Împreună cu voluntari din divizia generalului Mitchel, Andrews a condus o primă încercare eșuată. După ce au mărșăluit spre Tullahoma și au luat trenuri spre Marietta, au descoperit că mecanicul promis nu era disponibil, niciunul dintre atacatori nu putea să conducă o locomotivă, iar misiunea a fost anulată.
Unii au evitat la limită capturarea, dându-se drept lucrători la telegraf. După ce s-a întors în siguranță pe liniile Uniunii, Andrews a continuat să cerceteze, dar niciunul dintre atacatorii inițiali nu s-a oferit voluntar pentru o a doua încercare.
În aprilie 1862, generalul-maior Ormsby Mitchel a încercat să cucerească Chattanooga prin întreruperea legăturilor feroviare confederate. James J. Andrews a propus furtul unui tren pentru a distruge calea ferată Western & Atlantic dintre Atlanta și Chattanooga, paralizând întăririle confederate.
Andrews a recrutat 22 de soldați din Ohio și un civil, William Hunter Campbell. Pe 12 aprilie, la Big Shanty, Georgia, au furat locomotiva General. Conductorul William A. Fuller i-a urmărit – mai întâi pe jos, apoi cu o locomotivă manuală și mai târziu cu mai multe locomotive, inclusiv Yonah, William R. Smith și în final Texas.
Întârzierile de la Kingston și urmărirea constantă i-au împiedicat pe atacatori să distrugă poduri sau linii ferate cheie. Ploaia a împiedicat eforturile de incendiere, iar până când General a rămas fără combustibil lângă Ringgold, Texas era încă în urma sa.
Andrews și oamenii săi au abandonat trenul, dar au fost capturați în două săptămâni. Acțiunea lui Mitchel asupra orașului Chattanooga a eșuat, iar raidul – cunoscut mai târziu sub numele de Marea Urmărire a Locomotivelor – s-a încheiat cu înfrângerea Uniunii.
Capturarea, execuțiile și recunoașterea eroismului oamenilor lui Andrews
După raidul eșuat, Andrews și oamenii săi au fost capturați și judecați ca spioni. Andrews a fost spânzurat pe 7 iunie 1862, la Atlanta; alți șapte au fost executați 11 zile mai târziu. Opt atacatori au scăpat din captivitate și s-au întors pe liniile Uniunii, în timp ce șase au fost ulterior schimbați ca prizonieri de război în martie 1863.
Pe 25 martie 1863, secretarul de război Edwin Stanton a acordat primele Medalii de Onoare mai multor atacatori, începând cu Jacob Parrott. Majoritatea soldaților supraviețuitori au primit ulterior medalia, în timp ce Andrews și celălalt civil, Campbell, nu au fost eligibili. În 2008, Congresul a aprobat premii retroactive pentru Charles Perry Shadrack și George Davenport Wilson, iar în iulie 2024, președintele Joe Biden a înmânat medaliile descendenților acestora.
Surse:
- William Pittenger – Îndrăzneală și suferință: o istorie a Marii Aventuri Feroviare.
- Mark Smith – Jefuitorii lui Andrews și Marea Urmărire a Locomotivelor.
Foto: Sabotorii au dat foc unui vagon de tren în încercarea de a incendia un pod feroviar acoperit și de a zădărnici urmărirea, din „Fapte de vitejie; cum au câștigat eroii Americii Medalia de Onoare”, publicată în 1901.
Citește și:
Matthew Murray și prima locomotivă comercială
Cum au evoluat uniformele militare până la începutul secolului trecut
